De seedronde van $200 mln. van Warhound: wie betaalde, en wat het persbericht niet vermeldt

Warhound wil voor het Amerikaanse leger, de politie en hulpdiensten weer een binnenlands aanbod van werkhonden opbouwen door genetica, klonen, training en uitrusting van Anduril te combineren, volgens het persbericht dat het bedrijf in oktober 2026 uitbracht toen het uit de stealthfase kwam. Volgens het persbericht kwam het idee van Ben Lamm, medeoprichter van Colossal Biosciences, en Palmer Luckey, en steunden beleggers het met een seedronde van $200 mln. Luckey richtte het defensiebedrijf Anduril Industries op.

Volgens het persbericht omvat het programma voor militaire werkhonden (Military Working Dog Program) van het Department of War meer dan 2.200 hondenteams voor opsporing en patrouille. Meer dan 80% van de Amerikaanse militaire werkhonden wordt volgens het bedrijf in Europa aangekocht, en na een traject van ongeveer drie jaar wordt minder dan de helft van de aangekochte honden geschikt bevonden voor dienst. Dit zijn cijfers van Warhound; Polstob heeft ze niet onafhankelijk gecontroleerd.

Warhound is gevestigd in Texas en wordt geleid door CEO David Spirk, volgens het persbericht eerder de eerste chief data officer van het Department of War en de eerste van het US Special Operations Command. De American Humane Society gaat het bedrijf volgens het persbericht begeleiden, de trainingsprogramma's certificeren en helpen om gepensioneerde honden te herenigen met hun vroegere begeleiders.

Het persbericht noemt 12 geldschieters, “onder anderen”: In-Q-Tel, Sequoia Capital, ARK Invest, Franklin Templeton, 8VC, USIT, Bob Nelsen, Breyer Capital, CAZ Investments, Neogenesis, Builders VC en Lux Capital. Het persbericht vermeldt niet wie de ronde van $200 mln. leidde of hoeveel elke belegger inbracht.

In-Q-Tel, ook bekend als IQT, zegt “in 1999 door de CIA te zijn opgericht als onafhankelijke strategische beleggingsonderneming zonder winstoogmerk”, en geen overheidsinstantie of onderdeel van de CIA te zijn. Tot de overheidspartners behoren de CIA, de FBI en de National Security Agency. Volgens IQT gaat het bij overeenkomsten voor technologieontwikkeling doorgaans om $500.000 tot $3 mln., en bij zuivere aandelenbeleggingen om $250.000 tot $500.000, in ruil voor een klein aandelenbelang en een waarnemerszetel in het bestuur. IQT belegt naar eigen zeggen vaak samen met durfkapitaalfondsen.

Volgens het persbericht combineert Warhound het genetische platform van Colossal, biobanking van best presterende honden en klonen met training en dierenverzorging, en het persbericht beschrijft het bedrijf als gebruiker van biotechnologie die in licentie is genomen van Colossal Biosciences. Colossal meldt op zijn website dat zijn reuzenwolfpups (dire wolves) tot stand kwamen via 20 aanpassingen in 14 genen van de grijze wolf, en dat het voor het klonen cellen uit bloed isoleerde in plaats van weefselbiopten te nemen. Volgens Colossal zijn naast het werk aan de reuzenwolf ook vier rode wolven gekloond.

Via een samenwerking wordt elke hond van Warhound uitgerust met cybernetische uitbreidingen, software en situationeel bewustzijn op het slagveld van Anduril, aldus het persbericht, en worden teams van hond en begeleider gekoppeld aan voorzieningen van Anduril, waaronder oog- en gehoorbescherming. Anduril zegt problemen zelf op te sporen, onderzoek en ontwikkeling uit eigen middelen te financieren en kant-en-klare producten te verkopen, in plaats van te wachten tot klanten zeggen wat ze nodig hebben.